Réges-régen, Japán hegyei között élt egy öregember és a felesége. Szerény kis házukban egy kedves, hófehér nyulat tartottak, aki minden nap velük élt, és segített a ház körül.
Egy napon egy borz jött a házhoz, és megette a nyúl eledelét. Az öregember észrevette, mi történt, és mérgében egy fához kötötte a borzot, majd elment a hegyre fát vágni. Amint az öreg elindult, a borz sírni kezdett, és könyörgött az öregasszonynak, hogy engedje szabadon. Az asszony megsajnálta, és kioldotta a kötelet. De a borz gonosz volt: bosszút forralt, és elszaladt.
A fehér nyúl, aki mindezt látta, elindult, hogy figyelmeztesse gazdáját. Ám amíg távol volt, a borz visszatért, és szörnyű dolgot tett: megölte az öregasszonyt, majd felvette az alakját, és levest főzött belőle. Amikor az öregember hazatért, a borz, az asszony képében így szólt:
– Fáradt vagy, kedvesem, főztem neked egy finom levest!
Az öregember mit sem sejtve megkóstolta, és dicsérte az ételt. Ekkor a borz gúnyosan nevetett:
– Megetted a feleséged! A csontjai ott vannak a sarokban! – és eltűnt.
Az öregember sírva fakadt, bánatában csak ült és jajgatott. Ekkor tért vissza a fehér nyúl, aki mindent megértett, és elhatározta, hogy megbosszulja a gazdája feleségét.
A nyúl a hegyre sietett, ahol meglátta a borzot, amint egy nagy köteg botot cipelt a hátán. Halkan odalopózott, és meggyújtotta a botokat. A tűz sercegni kezdett.
– Mi ez a furcsa zaj? – kérdezte a borz.
– Ez a Ropogó Hegy – felelte a nyúl.
A botok lángra kaptak, és a borz hátát égetni kezdték. A borz fájdalmában a folyóba ugrott, hogy eloltsa a tüzet. De amikor kimászott, a háta súlyosan megégett. A nyúl ekkor egy különleges borogatást készített – borsból, és azt tette a borz sebes hátára. A borz jajgatott, de a nyúl csak mosolygott: a bosszú elkezdődött.
Néhány nap múlva a borz meglátta a nyulat, amint egy csónakot épít a folyóparton.
– Hová mész azzal a csónakkal? – kérdezte.
– A Holdra – felelte a nyúl. – Talán szeretnél velem jönni?
– Nem a te csónakoddal! – mondta a borz. – Én építek magamnak egy agyagcsónakot, és azzal megyek!
A nyúl facsónakba szállt, a borz pedig az agyagcsónakba. Elindultak lefelé a folyón. De hamarosan a borz csónakja repedezni kezdett, majd darabokra hullott. A nyúl nevetett, és evezőjével meglökte a borzot, aki elsüllyedt a vízben.
Amikor a fehér nyúl visszatért az öregemberhez, az hálásan megölelte, és szeretettel gondoskodott róla. A gonosz borz elnyerte méltó büntetését, a nyúl pedig örökre az igazság és hűség jelképe lett.
Forrás: Myths and Legends of Japan (F.Hadland Davis, Global Grey, 2021)
