Réges-régen, amikor Japán földjén még istenek és csodás lények jártak-keltek, azt tartották a mezei nyúlról, hogy akár ezer évig is élhet. A bölcs taoista történetek szerint a Holdon lakik, ahol egy mozsárban keveri az Élet Elixírét, más mesékben pedig rizst tör szorgalmasan. Azt is mesélték, hogy amikor Buddha még földi életét járta, egyszer nyúl alakot öltött, és olyan nemes volt a szíve, hogy Indra, az ég ura, csodálatából a Holdra emelte őt. Azt mondják, ha egy nyúl ötszáz évig él, a bundája hófehérré válik.
Ebből az időből származik Inaba fehér nyulának története is.
A nyolcvanegy herceg és a fehér nyúl
Élt egyszer Japánban nyolcvanegy herceg, akik mind testvérek voltak. Sajnos a legtöbbjük folyton veszekedett, irigykedett, és mindegyik azt szerette volna, hogy ő legyen a király. Ráadásul mindannyian ugyanabba a gyönyörű hercegnőbe, Yakami hercegnőbe voltak szerelmesek.
Csak egyetlen testvér volt más: ő szelíd volt, jószívű és békés. A többiek ezért gyakran bántották, pedig ő soha nem ártott senkinek.
Egy napon a nyolcvan herceg elhatározta, hogy Inabába utazik, hogy megkérje Yakami hercegnő kezét. A kedves testvér is velük tartott, de nem kérőként, hanem szolgálatkész kísérőként, hátán egy nagy, nehéz zsákkal.
Amikor a hercegek a Keta-fokhoz értek, különös látvány fogadta őket: egy fehér mezei nyúl feküdt a földön, szőrtelenül, remegve és nagyon szomorúan.
A hercegek kinevették, és így szóltak:
– Ha vissza akarod kapni a bundádat, fürödj meg a tengerben, aztán fuss fel egy magas hegy tetejére, és hagyd, hogy a szél megszárítson!
A nyúl hitt nekik, és meg is tette, amit mondtak. De a sós víz és a hideg szél csak még jobban felsértette a bőrét. A nyúl sírva kuporgott a hegy tetején.
A kedves herceg és a nyúl találkozása
Nem sokkal később megérkezett a szelíd testvér, aki a nehéz zsák miatt lemaradt. Amikor meglátta a síró nyulat, odalépett hozzá.
– Mi történt veled, kis barátom? – kérdezte gyengéden.
A nyúl elmesélte, hogyan átakart kelni a tengeren, ezért rávette a krokodilokat, hogy sorakozzanak fel hídként. Annyira dicsekedett a végén, hogy az utolsó krokodil bosszúból letépte a bundáját. Elmesélte, hogyan csapták be a hercegek a rossz tanácsukkal.
A jólelkű herceg végighallgatta, majd így szólt:
– Nem volt helyes, hogy rászedted a krokodilokat, de ezt a fájdalmat nem érdemelted meg. Hadd segítsek. Menj le a folyóhoz, fürödj meg friss vízben, aztán hemperegj meg a sásvirágok puha, aranyszínű pollenében. Az megnyugtatja a bőrödet, és visszanöveszti a bundádat.
A nyúl követte a tanácsot. Megfürdött a hűs folyóban, meghempergett a puha pollenben. Csodák csodája: a bőre meggyógyult, és hófehér bundája újra kinőtt!
A jóslat
A hálás nyúl boldogan szaladt vissza a herceghez.
– Te vagy a legnemesebb ember, akivel valaha találkoztam, mondta. Megjövendölöm neked: a kegyetlen testvéreid soha nem fogják elnyerni Yakami hercegnő szívét. Te fogod feleségül venni, és te leszel az ország uralkodója.
És így is történt. A nyolcvan herceg hiába próbálkozott, Yakami hercegnő a szelíd, jószívű testvért választotta. Ő lett a király, a fehér mezei nyúl pedig boldogan figyelte egy dombtetőről, tudva, hogy segített egy igazán jó szívnek megtalálni a helyét.
Forrás: Myths and Legends of Japan (F.Hadland Davis, Global Grey, 2021)
