A tavasz hírnöke Japánban: a Szilvavirág

Az eredetileg Kínából betelepített japán szilva (梅 / ume) évszázadok óta fontos szerepet játszik a japán kultúrában. Mivel korábban virágzik, mint más növények, a szilvavirágzás a tél elmúlását és az évszakok váltakozását jelenti. Így hát a Nara-korszakban már a tavasz hírnökeként vált ismertté.

ume szilva japán virág szilva fa ume sakura

Japán legtöbb területén, beleértve Tokiót is, jellemzően februárban és márciusban virágoznak, bár egyes fajták még korábban is virágozhatnak. Az eseményt szilvafesztiválokkal (ume matsuri) ünneplik országszerte közparkokban, szentélyekben és templomokban. A sötétbarna fa, a mély rózsaszín virágbimbók és a fehér hó kontrasztja igazán lélegzetelállító természeti képet mutat.

A jellemzően februárban megjelenő szilvavirágok még fagyos állapotban is életre kelnek. A hidegtől nem tántorítanak, jó egészséggel, erős kitartással és a tél viszontagságainak leküzdésével járnak együtt.

A cseresznyefákhoz hasonlóan a szilvafának is sok fajtája van, amelyek közül sokat az emberek nemesítettek az évszázadok során. A legtöbb szilvavirágnak öt szirma van, és színük fehértől sötét rózsaszínig terjed. Néhány ötnél több szirmú (yae-ume) és síró ágú (shidare-ume) fajtát is termesztenek. A cseresznyevirággal ellentétben a szilvavirágok erős, édes illatúak.

A tényleges ume gyümölcs savanyúbb, mint a nyugati szilva vagy kajszibarack és fogyasztás előtt általában különféle módon dolgozzák fel. A legnépszerűbb feldolgozási forma az umeboshi, vagyis a savanyú, ecetes szilva, amelyet főtt rizzsel szoktak fogyasztani. Az umeboshi egyébként az egyik legtipikusabb japán íz. Szintén népszerű az Umeshu, a szilvából készült édes alkoholos ital.

Az Ume, mint szimbólum

Japánban és Kelet-Ázsiában úgy tartják, a virágok nem törékenyek vagy gyengék, hanem erőteljesek és nemesek. Ezért aztán a szilvavirág sok szamuráj családi címerét díszítette, és egyben Kína nemzeti virága is.

A szilvafákat a gonosz szellemek elleni védekezésnek tekintik. A Feng Shui azt állítja, hogy a gonosz erőket és a szerencsétlenséget az északkeleti szelek fújják. Ezek a fák így számos templom és magán ház kertjének északkeleti sarkában őrködnek.

Az ukiyo-e képeken és más művészeti alkotásokban (pl. sumi-e) a szilvavirágok általában az uguisu (鶯 /kicsi, zöld énekesmadarak, akik egyben a tavasz hírnökei is) mellett jelennek meg. Az igazat megvallva, a madarak ritkán jelennek meg a szilvavirágokkal egy időben, így felfedezhető egy kis vadromantika ebben a párosításban.

Ennek ellenére a rózsaszín és a zöld ellentétes színek, és természetesen kiegészítik egymást. És van egy kedves kontraszt is, a madár szelídsége a vén fa fensége közepette.

Ezenkívül, mivel a tavasz nyitja a mezőgazdasági szezont, a szilvavirágok a jólétet is szimbolizálják. A bőséges termés és a jó szerencse szintén összefügg a szilvafavirágzással.