A 18. század végén Edo nyüzsgő utcáin, kereskedők, szamurájok és utcai előadók között egy különös kis alak kezdett feltűnni, egy bambusz kalapos kisfiú, aki egy tálcán egyetlen tökéletes tōfutömböt szorongatott. A neve Tōfu-kozō, vagyis „Tōfu fiú” volt, és bár elég ártatlannak tűnt, titokzatos jelenléte mind az olvasókat, mind a művészeket zavarba ejtette.
Japán számos félelmetes yōkaijával ellentétben Tōfu kozō nem volt veszélyes. Még csak nem is volt különösebben huncut. Először az An’ei-korszakban (1772–1781) jelent meg, és a kibyōshiban, az Edo-korszak mangáinak számító „sárga borítójú” illusztrált könyvekben kelt életre. Ezek a humoros, szatirikus történetek megragadták a tömegek képzeletét, és Tōfu kozō gyorsan az egyik legemlékezetesebb alkotásukká vált.
Egy fiú tōfuval és egy titokkal
Tōfu fiú képe kissé változott a művésztől függően. Általában egy kicsi, kerek fejű gyermekként ábrázolták, aki gyakran esőkabátot viselt és tōfut tartott a kezében. Néha egy juharlevéllel (momiji) annak puha felületén. Egyes verziókban csak egy szeme volt, vagy a nyelve huncutul kilógott; másokban a lábai karmokban végződtek. Mégis, minden történetben egy dolog ugyanaz maradt, a Tōfu fiú ártalmatlan volt.
Nem az volt a célja, hogy bárkit is megijesszen vagy megbántson. Sőt, gyakran csendben követte az embereket, esetlen, szinte szánalmas módon kínálva nekiktōfut. Az emberek nem törődtek vele, és ő továbbvánszorgott, mint egy magányos kis yōkai, aki a tōfu tálcájával vándorolt az utcákon.
A képregényfigurától a kulturális rejtélyig
A legtöbb yōkaial ellentétben a Tōfu fiú nem a folklórból vagy az ősi legendákból származik. Nincsenek régi falusi történetek vagy szentélyfeljegyzések, amelyek megemlítenék őt. Ehelyett úgy tűnik, hogy Edo városi popkultúrájának terméke volt, talán még egyfajta korai reklámkabala is a tōfu árusok számára. Egyes tudósok azt feltételezik, hogy egy helyi őrület vagy mára elveszett hír paródiájaként hozták létre.
Mások úgy vélik, hogy eredetének sötétebb rétege van. Tōfu kozō első megjelenése körül Japánt himlőjárvány sújtotta, amely számtalan gyermek életét követelte. A túlélők gyakran sebhelyesek maradtak vagy megvakultak. A családok, hogy megvédjék magukat, védő színekkel és mintákkal díszítették ruháikat és talizmánjaikat, hogy megnyugtassák a himlőistent, Hoso-gamit. Érdekes módon ugyanezek a minták jelennek meg Tōfu kozō kimonóján néhány kibyōshi illusztráción, ami arra utal, hogy a himlőisten paródiája lehetett, vagy akár a védelem szimbóluma, amelyet egy gyengéd, tōfut hordozó szellemnek álcáztak.
A Yōkai, amely nem akart meghalni
Az Edo-korszak után Tōfu kozō a feledés homályába merült. Ahogy a Meiji-korszak a modernizációt magáévá tette, Japán lenyűgözése a régi yōkai iránt utat engedett a nyugati haladás és tudomány eszméinek. De Tōfu kozō soha nem tűnt el igazán. Az utóbbi években, ahogy a tudósok és a rajongók újra felfedezték Edo illusztrált könyveinek színes világát, Tōfu kozō visszatért, ismét elragadtatva az embereket furcsa bájával és csendes titokzatosságával.
Lehet, hogy nem okád tüzet, nem változtat alakot, és nem hoz szerencsétlenséget, de ettől különleges. Tōfu kozō emlékeztet arra, hogy nem minden yōkainak kell ijesztgetnie vagy megtévesztenie. Néha a természetfeletti lehet kicsi, udvarias és egy kicsit magányos, csak egy fiú egy tálca tōfuval, aki Edo esős utcáin sétál, és mindig valami puha, fehér és furcsán megnyugtató falatot kínál.
Források:
MICHAEL DYLAN FOSTER, The Book of Yokai Mysterious Creatures of Japanese Folklore (2015)
