火車 (Kasha), a holttestet lopó macska a pokolból
Japán számos hátborzongató yōkaia közül kevés olyan rettegett, mint a kasha, a „tűzszekér”, egy démoni, holttestet lopó macska, amelyről azt mondják, hogy magából a pokol tüzéből származik. Bár a neve egy járműre utalhat, a kashának egyáltalán nincs szekere. Ehelyett egy félelmetes bake-neko, egy szörnyeteg macska, amelyet lángok, villámok és a halál szaga borít.
Megjelenés és természet
A kashák nagy, két lábon járó macskafélék, gyakran magasabbak az embereknél, lángoló szemekkel és tűzhöz hasonló sercegő szőrzettel. Általában lángok vagy zivatarfelhők veszik körül őket, viharok vagy heves esőzések idején jelennek meg, leggyakrabban éjszaka. Bár nappal közönséges házimacskának álcázhatják magukat, valódi formájuk csak a halál jelenlétében derül ki, így akár együtt is élhet velünk, amíg nem mutatja valódi formáját.
A holtak vadászai
A kasha kedvenc zsákmánya az ember friss teteme. A temetési szertartások során a falusiak imádkoznak, és idegesen figyelik a háztetőket, ekkor ugyanis lecsaphat a kasha. Leugorva az égből vagy a házak ereszéről, megragadja a holttestet, és tűzforgóban elviszi. Egyesek szerint ezek a lények magát az alvilágot szolgálják, összegyűjtik a gonoszok lelkét, és büntetésből a pokolba hurcolják őket. Mások úgy vélik, hogy saját sötét céljaikra lopják a holttesteket, hogy felfalják vagy groteszk bábokként életre keltsék őket.
Ha egy testet elrabolt a kasha, azt mondják, hogy szinte lehetetlen visszaszerezni, és az elhunyt lelke soha nem találhat nyugalmat.
Védekezés a kasha ellen
Az évszázadok során a buddhista templomok és a falusiak Japán-szerte okos rituálékat dolgoztak ki, hogy távol tartsák ezeket a szörnymacskákat. Yamagata prefektúrában a papok két temetési szertartást tartanak, egy hamisat és egy igazit. Az első koporsót kövekkel töltik meg, hogy becsapják a kashát, míg az igazi testet később titokban eltemetik. Ehimében a gyászolók egy borotvát helyeznek a koporsó tetejére, amelynek éles pengéje állítólag taszítja a lényt. Miyazakiban a papok ezt skandálják: „Baku ni wa kuwasen, kasha ni wa kuwasen” („Ne egyen meg egy baku, ne egyen meg egy kasha”), hogy megvédjék a halottak szellemét. Okayamában pedig a myōhachi cintányérok visszhangzó csattanása elűzi a tüzes macskát.
Eredete és babona
A néphagyomány szerint a kasha normális házimacskaként kezdi életét. Ahogy öregszik és a farka meghosszabbodik, mágikus erőkre tesz szert – először bake-neková, majd nekomatává, végül pedig a rettegett kashává válik. Évszázadok óta a japán családok félnek attól, hogy mi történhet, ha egy macska túl közel időzik egy holttesthez. A régi mondások így figyelmeztetnek: „Ne engedd a macskákat a halottak közelébe”, és „Ha egy macska átugrik a koporsón, a holttest feltámad.”
E hiedelmek miatt az emberek egykor rövidre vágták a macskák farkát, hogy megakadályozzák, hogy démonmacskákká váljanak.
A kialvás nélküli tűz
A kasha legendája egy időtlen emberi félelmet tükröz, hogy még a halálban sem biztonságos a test a meggyaláztatástól, és hogy az ismerős szörnyűvé válhat. Akár a pokol szolgáiként, akár a bosszú vad szellemeiként tekintenek rájuk, a kasha Japán egyik legfélelmetesebb természetfeletti szimbóluma, az élők és a holtak között leselkednek, tüzes szemükkel mindig a következő áldozatukat keresik.
Forrás:
